五加科植物中的人參屬，囊括了許多重要的藥用植物，如當今世界上最廣為人知的人參、三七、西洋參等植物，已具有悠久的使用歷史。人參的重要生物活性成分——人參皂苷屬于四環(huán)三萜類皂苷成分，人參皂苷是以人參萜二醇和人參萜三醇為主要皂苷元，人參的藥用價值也以它們組成的皂苷含量而定。
按人參皂苷的結(jié)構類型，可分為四環(huán)三萜類的達瑪烷型和五環(huán)三萜的齊墩果烷型。按四環(huán)母核上 C-3、C-6、C-12、C-20 四個羥基中無或有C6-OH，可分為原人參二醇型和原人參三醇型：由于 I-1 和 I-2 型的 C-20 手性碳取代位置的差異，又進一步分為 20S 和 20R型。目前，辰光生物從人參中共分離鑒定得到 50多 個三萜皂苷類化合物，包括了人參、三七、西洋參共有的成分和各自特有的成分。